Volver a <<In The Mountain In The Cloud>> quince años después

Hace poco descubrí que uno de mis álbumes favoritos –de una banda que escucho desde mi adolescencia– fue publicado en 2011 el día de mi cumpleaños, el 19 de julio. Siempre me han llamado la atención aquellas cosas que suelen conectar a tu historia solo por el día en que naciste, los signos zodiacales y la carta astral, el horóscopo chino, birthstones, y ahora… los álbumes que fueron lanzados ese mismo día.

Aunque conozco a Portugal. The Man hace más de una década y <<In The Mountain In The Cloud>> es un álbum que me ha gustado mucho desde que los conocí, debo reconocer que al descubrir esta coincidencia me detuve a escuchar el álbum con mucha más atención. No pude evitar preguntarme, “¿Habrá algún mensaje en este álbum que resuene conmigo o alguna lección que tenga que aprender?”.

Me puse a hacer mi tarea, no solo escuchar el disco completo veinte veces, sino comprender las letras, entender qué significó para la banda y qué impacto tiene hoy en día.

John Baldwin Gourley es el único miembro de la formación que tenía Portugal. The Man en 2011 que aún forma parte de la banda

<<In The Mountain In The Cloud>> fue el sexto álbum de estudio publicado por la banda oriunda de Alaska, y el primer disco que lanzaron tras firmar con Atlantic Records. Actualmente es el tercer álbum con más reproducciones, después de <<Woodstock>> y <<Evil Friends>>, que tienen el primer y el segundo lugar respectivamente. El primer track, <<So American>> está en el top 10 de canciones más escuchadas de la banda –aunque sólo considerando aquellas dentro de los álbumes– y el tercer track <<Got It All (This Can’t Be Living Now)>> fue la primera canción de la banda en ser incluida dentro de un juego de FIFA (no podemos negar el impacto de este juego en el renacimiento del indie rock).

Si solo vemos los números, este disco marcó el inicio de una era, pero en esta casa no solo vemos los números. 

Sería incorrecto decir que <<In The Mountain In The Cloud>> era el mejor trabajo lírico que Portugal. The Man había publicado hasta ese momento; aunque las letras son realmente interesantes, complejas y poéticas, esto era un factor recurrente en el trabajo que venía haciendo John Baldwin Gourley, el frontman de la banda y el hombre detrás de la pluma. Donde sí se percibe un cambio es en la producción. El trabajo junto a Atlantic Records permitió a la banda poder trabajar con personas mucho más experimentadas y “educarse”, como dice Gourley actualmente. El disco suena mucho más ambicioso, refinado y con atención al detalle sin perder la esencia que venía trabajando la banda, es un cambio sutil pero que incluso un oído poco entrenado puede percibir.

La voz del frontman es sólida durante cada una de las canciones, un rasgo que mantiene hasta el día de hoy, con un falsetto del que no podíamos escapar en 2017 cuando el mundo se obsesionó con <<Feel It Steel>> y <<Live In The Moment>>. Y, aunque como mencioné antes, las letras son tan buenas como los discos anteriores y los siguientes, realmente me gusta la dirección que toma este disco. Gourley se caracteriza por tener una habilidad con las palabras, generando un disco lleno de mensajes de crítica social, cuestionamientos sobre la espiritualidad y la búsqueda de la identidad de una forma muy poética y elegante.

La primera canción, <<So American>>, es una crítica a cómo la sociedad suele respaldarse en la religión, sin embargo no hacen cosas muy cristianas y muchas veces prefiere hacer la vista gorda ante situaciones de injusticia:

“They say every one of would never try to lend a hand when the policemen don’t understand.”

Traducción: "Dicen que ninguno intentaría dar una mano cuando los policías no entienden.”

Podríamos suponer que el mensaje que intenta dar podría ser que hay que vivir siguiendo el mensaje que tenía Jesús, sin embargo, la canción que cierra el disco, <<Sleep Forever>>, nos da a entender que realmente nunca fue un tema de seguir normas impuestas por una religión, sino que el sujeto no se inclina ante la amenaza del infierno o el castigo para hacer buenas acciones o no, pero que sí cree en la energía y el descanso eterno:

“As I finally meet my end, I won’t be scared, I won’t defend the things I’ve done, I don’t need Him like you do, I don’t fear Him like you do. As the world revolves the sun, I hope the light that I become can sleep for once.”

Traducción: “Cuando finalmente llegue mi final, no tendré miedo, no justificará las cosas que he hecho, no lo necesito a Él como lo haces tu, no le temo a Él como lo haces tú. Mientras el mundo da vueltas alrededor del sol, espero que la luz en la que me convertiré pueda dormir finalmente.”

Otras dos canciones que generan paralelismos son <<You Carried Us (Share With Me The Sun)>> y <<Share With Me the Sun>> que empiezan con las mismas palabras y funcionan como un diálogo, donde la misma afirmación se observa desde dos perspectivas diferentes. Y lo mismo sucede con los videos de <<Got it All (This Can’t Be Living Now)>> y <<Sleep Forever>>, que son como dos capítulos de la misma historia, mostrando los hermosos paisajes de la tierra natal de la banda, en Alaska, a través de planos espectaculares.

Pero, si hay que hablar de un video asombroso, tengo que mencionar el de <<All Your Light (Times Like This)>> que es todo un mini film. Con una estética muy americana, el director Dan Brown, nos entrega un video musical que parece una thriller indie con rasgos de body horror que va perfecto con los bajos de la canción, que van acompañando la tensión a medida que ésta aumenta. Y –tengo que decirlo– es una de sus mejores canciones del repertorio en vivo de la banda hasta el día de hoy.

Las canciones de <<In The Mountain In The Clouds>> fueron parte de mi playlist mientras crecía e intentaba entender quién era, cuando estaba construyendo mi identidad. Hoy al escuchar nuevamente el álbum con 27 años recién cumplidos, me siento transportada a aquellos tiempos, pero también muy conectada con mi presente, y me doy cuenta que la raíz de todo sigue ahí, aunque ha cambiado, inevitablemente.

De la misma manera Portugal. The Man ya no es la misma banda que era, el año pasado publicaron <<SHISH>>, su décimo disco y el primero fuera de Atlantic Records, un disco que abre una nueva etapa así como <<In The Mountain In The Cloud>> lo hizo hace 15 años atrás. 

Entre las letras, el contexto y los sentimientos que la banda nos entrega en este disco creo que sí puedo encontrar un mensaje que resuena con cumplir años: no hay que tener miedo a los cambios, grandes cosas pueden venir de ellos, grandes aprendizajes, y probablemente no sea la última vez que vayamos a experimentarlos, la vida es un constante flujo hasta que llega el momento de dormir. Hay que abrazar el momento, decir lo que piensas y vivir la vida siendo real a nuestros valores.

¿Cuál es el álbum con el que compartes cumpleaños y cuál crees que es el mensaje que te entrega?